Iglesia de San Francisco

Del lado occidental de esta amplia Plaza de piedra, se erige la iglesia más vieja de Quito y su monasterio, San Francisco. Sólo semanas después de la fundación de Quito, en 1534, empezó la construcción de esta iglesia, que tomó 70 años en completarla. El complejo fue fundado por el franciscano Fray Jodoco Rico, homenajeado con una estatua en el extremo derecho de la terraza levantada delante de la iglesia (a Fray Jodoco Rico se le atribuye ser el primer hombre en plantar trigo en Ecuador).

 

Un templo verdaderamente imponente, su fachada simétrica llena el paisaje, las paredes blancas, dominadas por sus campanarios gemelos y su hermoso pórtico tallado en piedra, la entrada majestuosa hacen de este un complejo religioso inmenso. Escondido detrás de una fabulosa fachada, se encuentra una gran obra maestra barroca, el techo de pan de oro crea una penumbra. La luz entra a la iglesia por los vitrales que resaltan el oro de su decoración, ocultando las sombras que envuelven las pinturas y las imágenes de Miguel de Santiago.

 

Sobre el altar principal, el célebre Bernardo de Legarda realizó la famosa Virgen alada de Quito que se encuentra cubierta por un espectacular domo de tallado barroco. Las excavaciones realizadas en la iglesia de San Francisco han desenterrado varios artefactos desde el tiempo aborigen hasta los de los tiempos coloniales. El hallazgo incluyó cerámica preincaica. Algunas teorías indican que la iglesia yace sobre el palacio de Huayna Capac, el emperador inca.

 

El complejo fue construido por Francisco Cantuña. La leyenda dice que él hizo un pacto con el Diablo, entregándole su alma a cambio de terminar la Iglesia. El Diablo, ansioso de recibir el alma de Cantuña, lo ayudó a completar este trabajo monumental con ejércitos de demonios. Una vez terminada la obra, él exigió que Cantuña entregase su alma. Cantuña insistió primero que se examine el trabajo del diablo y al verificar que faltaba una piedra, logró salvar su alma, gracias al trabajo incompleto del Diablo.