Grandes casas señoriales en un entorno de calles que datan de los siglos XVI y XVII son íconos históricos, pero también son parte de un atractivo turístico que responde a las exigencias actuales. Es el caso del Hotel Patio Andaluz, de fachada colonial y localizado a una cuadra y media de la Plaza Grande, el primer establecimiento de su tipo en recibir el certificado Smart Voyager por buenas practicas de turismo sostenible.
El hotel funciona desde enero de 2004 y fue el primer establecimiento de lujo en abrirse en el regenerado Centro Histórico de Quito. Ahora, otros hoteles y cadenas han seguido su ejemplo, lo que demuestra que esta zona resulta cada vez más atractiva para este tipo de inversión, en la que el Hotel Patio Andaluz se pone a la vanguardia.
El Programa de Certificación Smart Voyager es manejado por Conservación y Desarrollo, un grupo de ciudadanos ecuatorianos que lleva a cabo proyectos de desarrollo, investigación y conservación en comunidades rurales. Smart Voyager otorga su sello verde de aprobación a hoteles y embarcaciones que cumplen con un conjunto de exigencias estrictas de conservación. Además, es parte de la Red de Certificación de Turismo Sostenible de las Américas.
Este control sirve para que el impacto al medio ambiente sea cada vez menor mientras que la calidad del producto turístico mejora al igual que su imagen. Se busca con ello que el desarrollo de la industria y de sus entornos sea más eficiente. La Asociación Ecuatoriana de Ecoturismo contribuye con sus conocimientos técnicos respecto de cómo administrar estas buenas prácticas.
Los negocios que alcanzan esta certificación tienen la obligación de continuar mejorando la calidad de vida de las personas con las que se relacionan directa o indirectamente, así como reducir el impacto ambiental en la zona. También tienen que esforzarse por ofrecer, tanto a los operadoras como a los turistas, los medios e incentivos para que se sumen al gran objetivo de lograr un turismo sostenible.
“Nos tomó un año entero de duro trabajo y una inversión de alrededor de 20.000 dólares”, comenta Francisco Baca, gerente del hotel. “Estamos dispuestos a mantenernos a la vanguardia del negocio hotelero de Quito, y el certificado de Smart Voyager es una gran recompensa por nuestros esfuerzos.”
El hotel, de 31 habitaciones, emplea a 50 personas y, de acuerdo con Baca, gasta la mayoría de sus ganancias en capacitación de su personal. Por ejemplo, costea cursos de inglés y contribuye con organizaciones que realizan labor social. Todos sus empleados firmaron una declaración de compromiso con los principios del desarrollo sostenible.
En la práctica, obtener el certificado fue bastante complejo, pues se requerían cambios en la infraestructura del hotel y, en particular, en su sistema de tuberías. El hotel recicla todo lo que le sea posible: cartón, papel, aluminio y vidrio. También realiza un tratamiento del agua utilizada y usa productos biodegradables siempre que sea posible.
La inversión vale la pena, dice Andrea Swiglisky, directora de mercadeo. “Es una inversión a largo plazo que ya está dando sus frutos. Dentro de nuestra estrategia de mercadeo crea sentido y conciencia tanto en nuestros empleados como en nuestros huéspedes”.
Parece que el gerente general es una de las personas más convencidas de la propuesta. “No puedo decir que pusiera más atención a temas ecológicos y de sostenibilidad antes de empezar el programa de certificación, pero ahora sí estoy completamente convencido de que hay que poner énfasis en estos temas. Si yo no estoy convencido del valor de la certificación de Smart Voyager y de su importancia en el futuro de la ciudad, entonces no puedo esperar que mis empleados lo estén”.
Los directivos del hotel tienen la esperanza y están optimistas de que el certificado tenga un efecto multiplicador en el resto de hoteles de Quito. “Sé que otros gerentes tomarán nota y seguirán nuestros pasos”, dice Baca. “En el World Travel Market 2007 de Londres muchas compañías europeas han solicitado citas con nosotros ya que hemos recibido este certificado, sin el cuál probablemente no nos habrían contactado”.
El Hotel Patio Andaluz es el primero del Distrito Metropolitano de Quito en alcanzar esta certificación y así se suma a Termas de Papallacta Spa Resort que es el otro establecimiento en la región en tener el certificado Smart Voyager.
Con más de 90 negocios inscritos en el programa y 23 certificados dentro del Ecuador continental y las Islas Galápagos, la ruta a la futura sostenibilidad de la industria turística ecuatoriana está claramente trazada.
Para mayor información:
www.hotelpatioandaluz.com Para mayor información sobre viajes a Quito:
www.quito.com.ec Para mayor información del esquema de certificación Smart Voyager :
www.ccd.org.ec
Asociación de Ecoturismo del Ecuador (ASEC):
www.ecoturismo.org.ec Para ver las lista completa de negocios en Ecuador:
www.purecuador.com/Partners80.html 
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